Es una novela española anónima, escrita en primera
persona y en estilo
epistolar (como una
sola y larga carta), cuya edición conocida más antigua data de 1554. En ella se cuenta de
forma autobiográfica la vida de un niño, Lázaro de Tormes,
en el siglo XVI,
desde su nacimiento y mísera infancia hasta su matrimonio, ya en la edad
adulta. Es considerada precursora de la novela
picaresca por
elementos como el realismo, la narración en primera persona,
la estructura itinerante, el servicio a varios amos y la ideología moralizante y pesimista.
Lazarillo de Tormes es un esbozo
irónico y despiadado de la sociedad del momento, de la que se muestran sus
vicios y actitudes hipócritas, sobre todo las de los clérigos y religiosos. Hay
diferentes hipótesis sobre su autoría. Probablemente el autor fue simpatizante
de las ideas erasmistas.
Esto motivó que la Inquisición la prohibiera y que, más tarde,
permitiera su publicación, una vez expurgada. La obra no volvió a ser publicada
íntegramente hasta el siglo XIX.